1929

- Поверьте, Ричард, тогда ваша жизнь превратилась бы в ад.
- Увидеть Рай, чтобы быть ввергнутым в ад...
- Так уж устроен ваш мир.
- Я так и не понял, почему вы не вмешаетесь, наконец в нашу жизнь; почему лишь изредка появляетесь "в колеснице, запряженной двумя белыми слонами и украшенной золотом"? Почему вы терпите наши страдания?
- Ричард, вопрос так сложен, что я могу лишь переиначить его, причем, так, что это вам не понравится. Почему бы нам не уничтожить источник страдания? То есть вас всех? Чем это не вмешательство? Вы ведь знаете, что в вашем мире и такая вера есть?
- Знаю.
Они стояли на пригорке, с которого открывался совершенно неожиданный вид. Безмятежность ландшафта заметно изгибалась вверх, и высоченные горы, безо всякого предварения вздымающиеся из-за лесного ковра, казались падающими прямо на зрителя.
Какой-то сверкающий летательный аппарат плыл между снежных шапок вершин. Искорка, пылинка на недолгое время поймавшая солнечный луч. Солнце же было просто точкой, раздающей лучи. У него не было протяженности, ему не помешала бы подпись со стрелкой, как на геометрическом чертеже: "Солнце".
- Мы должны пройти весь путь сами...
- Именно. Хотя, кое-что и пересекает границу между нашими мирами. Об этом даже пишут книги.
- А то, что я попал сюда - как расценивать это событие?
- Никак. Мог ведь джентльмен, перебрав виски, спуститься с палубы первого класса на другую? Или же, допустим, механик - по какой-то причине забрести в бильярдную. Выбирайте сравнение по вкусу.
- Мне почему-то казалось, что есть некий общий центр, из которого исходит... Мудрость... Не знаю как это назвать. И проникает во все миры.
- Так и есть. Просто, одни миры - как в том фонтане с чашами друг над другом, - выше прочих, и из них эманация переливается в нижние. Передается эстафета. До "нижних" миров доходит то же самое количество эманации, но они не могут воспринимать ее столь же полно, они, словно бы, в более густой тени; разумеется, не по вине верхних. В некоторых мирах даже полагают, что их реальность "отпала" от творения, замкнулась на себя, превратилась в ад. Знаете про муравьев? У них бывает такой феномен, "спираль смерти", когда муравьи начинают двигаться по кругу, стирая химический след, ведущий за его пределы. И так - до гибели всех участников движения, если только что-то случайно не расстроит их бег...
Царь повернулся к Берду, в его светлых глазах не было ни грусти, ни какого-либо намека на снисходительность. Он походил на актера, безупречно справляющегося с ролью, осознающего это, но не позволяющего себе расслабиться, ибо впереди еще не один акт.
Берд молча кивнул, понимая, что это далеко не лучший ответ Царю. Он смотрел на равнину, уютные домики, празднично одетых людей, резвящихся животных и птиц, диковинные разумные механизмы, готовые помочь любому по первому зову. Всюду благоухали восхитительные цветы, наполняли ароматом прохладный воздух, спускающийся с гор вместе с чистейшими ручьями.
- К сожалению, вам пора возвращаться.
Берд вновь кивнул.
Что-то еще должно быть сказано. Спрошено.
Но смысла в вопросе нет. Теперь он видит.
- Благодарю вас, Ваше Величество! До свидания.
- До свидания, Ричард.