Испано-американский кризис 1873-1874 гг.

В начале ноября 1873 года пароход «Вирджиниус», имевший американскую регистрацию и перевозивший оружие и добровольцев для участия в восстании на Кубе, был перехвачен испанским деревянным корветом «Торнадо». Пароход был захвачен и направлен в Сантьяго-де-Куба, где 55 членов его команды и пассажиров были казнены.

Узнав об этом инциденте, командир американского корвета «Вайоминг» кэптен Кашинг по собственной инициативе, без приказа свыше, направил свой корабль в Сантьяго и выразил протест, потребовав освободить оставшихся заключенных. Позже к «Вайомингу» присоединились американские корабли «Джуниата» и «Канзас». Британский шлюп «Ниобе» также поддержал американский протест.

В результате казнь оставшихся 102 пленников была отложена, и в дело вступили дипломаты. Американская общественность выступала за объявление войны Испании, и в Ки-Уэсте начала собираться эскадра для участия в боевых действиях, ежели таковые начнутся. Испания ответила отправкой на Кубу деревянных винтовых корветов «Фаворита» и «Изабелла ла Каттолика». Однако после успешных дипломатических переговоров испанские власти на Кубе освободили оставшихся пленников, и в конце декабря 1873 года они отбыли с острова на борту «Джуниаты». Пароход «Вирджиниус» также был возвращен американскому флоту и убыл в Ки-Уэст на буксире у «Диспетча». Это охладило напряженность, и кризис был улажен.

Американский флот, собравшийся в Ки-Уэсте в декабре 1873 – январе 1874 года, включал в себя все, имевшиеся в наличии, мореходные боевые корабли, способные действовать в Атлантике. Соединение включало мониторы «Диктатор», «Эйджекс», «Саугус», «Махопак», «Манхэттен» и «Каноникус», деревянные неброненосные паровые фрегаты и шлюпы «Аляска», «Бруклин», «Канандайгуа», «Колорадо», «Конгресс», «Франклин», «Джуниата», «Канзас», «Ланкастер», «Миннесота», «Оссиппи», «Паухэттен», «Шоумут», «Шаннандоа», «Тикондерога», «Вобаш», «Вачусетт», «Вустер» и «Вайоминг». Также там находились вспомогательные суда «Диспэтч», «Форчун», «Мэйфлауэр» и «Пинта». Командование этим соединением 3 января 1874 г. принял контр-адмирал Скотт. Ввиду наличия столь большого числа кораблей, периодически производились маневры и учения под тактическим руководством контр-адмирала Кэйса. Это был первый после окончания гражданской войны случай, когда американский флот был собран вместе и действовал как единое объединение, что позволило выявить ряд проблем и недостатков. Эскадра была распущена в начале 1874 года, когда напряженность стала спадать.

При обычных обстоятельствах, в декабре 1873 года испанский флот был бы способен отправить в бой мощную эскадру, включавшую не менее семи мореходных броненосцев – «Нумансия», «Витория», «Тетуан», «Сарагоса», «Сагунто», «Арапилес» и «Мендес Нуньес». Однако во время кубинского кризиса сама Испания была объята трехсторонней гражданской войной, и зимой 1873/74 года броненосцы разделились между двумя воюющими сторонами, из-за чего были слишком заняты стрельбой друг по другу, чтобы их можно было отправить на Кубу. Броненосец «Тетуан» погиб в декабре 1873 года. Гражданская война завершилась намного позже того, как инцидент с «Вирджиниусом» был улажен.

Если бы в декабре 1873 года разразилась война, испанцы смогли бы противопоставить мощной американской эскадре только три деревянных паровых корвета – «Торнадо», «Изабелла ла Каттолика», «Фаворита» – и от 15 до 20 небольших винтовых канонерских лодок (каждая из которых обычно несла по одному 100-фнт нарезному орудию), которые Испания обычно держала в кубинских водах.