Гибель минного заградителя «Латона»

В этот день в 1941 году погиб один из ценнейших кораблей британского Средиземноморского флота - быстроходный минный заградитель "Латона". Чтобы освежить в памяти читателей обстоятельства этого трагического события, представляю отрывок из старой работы по кораблям данного типа.


Крейсер-заградитель "Латона" в апреле 1941 г. Данную окраску корабль сохранял до самой гибели

25 октября «Латона» приняла на борт 1000 польских солдат и офицеров и в сопровождении эсминцев «Хироу» (коммандер Биггс), «Энкаунтер» (лейтенант-коммандер Морган) и «Хотспер» (лейтенант Херрик) вышла в свой четвертый за месяц рейс к Тобруку. Вскоре начались воздушные налеты, продолжавшиеся весь день и вечер. Около 8 часов вечера, когда отряд находился в 30 милях севернее Бардии и двигался 26-узловым ходом на запад, его атаковала группа самолетов, включавшая десять пикирующих бомбардировщиков Ju-87 из состава I/StG 1 (майор Гельмут Зорге) и два итальянских трехмоторных торпедоносца S.79sil из 279-й эскадрильи (пилоты – лейтенант Гульелмо Раньери и мл. лейтенант Алиджи Страни). Впоследствии итальянцы претендовали на попадание в британский корабль, хотя в действительности успех полностью на счету немецких пилотов.

В 20:05 майор Зорге пробился сквозь огневую завесу и спикировал на «Латону», поразив ее 500-кг бомбой. Она взорвалась в машинном отделении, перебив главный паропровод правой машины и пожарный трубопровод. Кормовая 102-мм установка и «пом-пом» вышли из строя. Пилот второй «штуки», лейтенант Штайнхаген, добился близкого разрыва у борта «Хироу», сильнейшие сотрясения вызвали повреждения в машинном отделении, отчего скорость эсминца упала до 10 узлов.

Вскоре на заградителе разгорелся сильный пожар, начали рваться сложенные на минной палубе боеприпасы. Поскольку средств для борьбы с огнем не оставалось, командир отдал приказ оставить корабль. «Энкаунтер» и «Хироу» подошли к заградителю, чтобы снять экипаж и десантников. К счастью, потери оказались небольшими: погибло 4 офицера и 16 матросов из состава экипажа и 7 солдат; остальные, включая четверых тяжелораненых матросов, перешли на эсминцы, которые вернулись в Александрию. «Энкаунтер» выпустил по заградителю торпеду, и в 22:30 тот затонул в точке с координатами 32°15’ с.ш., 24°14’ в.д.