Операция «К», или Пёрл-Харбор курильщика

Сказать, что в Японской империи уважали гидросамолёты, – ничего не сказать. Ни в одном флоте Второй мировой не было на вооружении такого количества их мо­де­лей, как в японском. А в конце 1941 года компания «Каваниси» выкатила флоту ещё одну – четырёхмоторную летающую лодку H8K («Эмили») взлётной массой 32,5 тонны и мак­си­маль­ной да­ль­ностью 7100 км. Как только поступили первые пред­се­рий­ные эк­зем­п­ляры, у японского командования сразу зачесались ша­лов­ли­вые ручки на предмет не­мед­лен­но испытать новую вундервафлю в бою. Впрочем, тут они не были ори­ги­нальны – достаточно вспомнить, например, первые «Тигры», загнанные зачем-то в болота под Ленинградом.  

Новая игрушка

Использовать новинку для каких-то тактических задач казалось избыточным. Зачем, если с ними прекрасно справлялись и другие. Самурайской душе остро хотелось чего-то стратегического и эффектного. А что может быть эффектней, чем ещё разок ша­рахнуть по Пёрл-Харбору? Не забывай, гайдзин, кто на Тихом океане хозяин!

Однако от ближайшей японской базы на Маршалловых островах до острова Оаху – 3700 км. Даже гигантская дальность новых монстриков не позволяла одолеть это расстояние в оба конца. И пытливая японская мысль пришла к идее дозаправить летающие лодки на маршруте. Тоже с лодки, но уже с подводной. А чтобы процессу не мешали волнение и ветер, то до­за­прав­ку решили проводить в естественной гавани. В лагуне одного из многочисленных необитаемых атоллов Гавайского архипелага. В качестве основного варианта выбрали рифы Френч Фригейт в 900 км к северо-западу от Пёрл-Харбора.

Ещё нужно было точно навести летающие лодки на место заправки. Делать это с лодок-заправщиков было нельзя – аме­ри­канцы засекут. Поэтому «радиомаяк» должен находиться на том же пеленге, но поближе. А ещё нужна была страхующая под­лод­ка на обратном маршруте, поблизости от острова Оаху, чтобы в случае чего спасти экипажи.

Операция «К»

С энтузиазмом, достойным лучшего применения, японцы приступили к реализации. Три крейсерских подлодки пре­вра­ти­ли в «танкеры» – ёмкости для бензина и насосы запихали в их ангарчики гидросамолётов. Ещё одна лодка сходила на раз­вед­ку к намеченному атоллу. Но дальше всё пошло вопреки бессмертной максиме Мольтке-старшего: план начал сыпаться ещё до столкновения с противником.

Из имевшихся пяти «Каваниси» H8K дали всего две, операцию не смогли провести в полнолуние, плюс бесследно пропала подлодка I-23, назначенная в качестве «спасателя». Но, так или иначе, на рассвете 3 марта 1942 года две огромные летающие лод­ки, несущие аж по четыре 250-кг бомбы, взлетели с атолла Вотье на Маршалловых островах и взяли курс на северо-восток.

Подлодка I-9, работавшая как радиомаяк, точно вывела две «Эмили» на рифы Френч Фригейт, где они приводнились спу­с­тя 14 часов и 3000 км полёта. Там они приняли по 12 000 литров бензина с подлодок. Экипажи перекусили, поднялись в воз­дух и взяли курс на Пёрл-Харбор.

Американские радары заметили их на дистанции почти 380 км, и на этот раз сопли там никто не жевал. Первым делом в воздух подняли 5 летающих лодок «Каталина» с торпедами на поиски японских авианосцев – а откуда ещё могли взяться не­о­поз­нанные воздушные цели? По мере приближения подняли ещё и дюжину истребителей.

Но обеим сторонам помешала погода – мало того, что была ночь, над островом Оаху ещё и висела низкая облачность. Так что истребители и зенитчики просто не нашли в кого стрелять, а пилоты летающих лодок вывалили свои бомбы куда бог по­шлёт. После чего легли на обратный курс и спустя 35,5 часов с момента вылета вернулись на свою базу.

Операция закончилась пшиком. Японцы, конечно, могли утешаться тем, что этот полёт общей дальностью более 7600 км был самым дальней бомбардировочной миссией в истории Второй мировой. Но это было единственным, чем они могли гор­дить­ся. А последствия данной авантюры не заставили себя долго ждать.

Сорванная разведка

Американцы между тем пытались понять, откуда взялись неизвестные самолёты. Проанализировав их курс, а также дан­ные радиоперехватов они достаточно быстро пришли к правильному выводу. Делу помогло ещё и то, что один из офицеров отдела радиоразведки незадолго перед войной опубликовал рассказ, где как-раз описывал дальний рейд летающих лодок с до­за­правкой на маршруте. Оставалось лишь принять меры.

Спустя два месяца японское командование решило повторить операцию. Но теперь хотя бы с осмысленной целью – на­ка­ну­не сражения при Мидуэе разведать Пёрл-Харбор на предмет местонахождения авианосцев. Но тут их ждал облом – когда подлодка-танкер подошла к рифам Френч Фригейт, то обнаружила в лагуне американские корабли.

На запасной точке дозаправки их ждало то же самое. Вылет перенесли на сутки, в надежде, что корабли уйдут, но они ни­ку­да не делись. Пожертвовать ради важнейших разведданных летающей лодкой – лететь без дозаправки, посадить её на обратном пути в океан и забрать экипаж на подлодку – японцам в голову не пришло. Операция была отменена, и боль­ше они к этой идее не возвращались – её вытеснили ещё более замысловатые прожекты на тему «как бы нам побомбить Америку».