Прозвище охотников за «Костылями», разумеется, сугубо неофициальное, могли бы заслужить летчики 21-го истребительного авиационного полка ВВС РККА по итогам своей боевой работы в первый военный год, а точнее – всего чуть больше чем за два месяца этого тяжелого года. За период с 18 августа по 20 октября 1941 г., действуя на истребителях ЛаГГ-3 в составе 4-й САД (смешанная авиационная дивизия), на Северо-Западном фронте летным составом части, согласно данным архивных документов, было сбито (точнее, здесь следует употребить модную среди современных авиационных историков формулировку «заявлено сбитыми») 8 ближних разведчиков Henschel Hs 126. Этот самолет, получивший у нас за несколько нескладный силуэт шутливо-пренебрежительную кличку «Костыль», в советских документах начального периода войны обычно назывался Хе-126, но затем, для того, чтобы не путать «Хейнкели» и «Хеншели», обозначение сменилось на Хш-126. Ниже приводится описание всех этих 8 эпизодов по данным документов советской стороны и предпринимается попытка сопоставления их со сведениями противника о своих потерях.

Летчики 21 иап Семенов, Стальков и Чигирин, 1941 г.

20.08.1941 капитан Нестоянов И.М. и лейтенант Семенов В.И. в паре сбили один Хш- 126 в районе города Холм. По данным противника подходящих под данное описание потерь ближних разведчиков в данном районе не отмечено.

23.08.1941 звеном в составе майора Ожередова П.И., лейтенантов Лежнева А.П. и Чигирина А.М. сбит один «Хеншель», упавший, по докладу летчиков, в реку Ловать. По немецким данным в результате атаки истребителей 70% повреждений (т.е., по немецкой системе оценки поврежденный самолет подлежал списанию) получил Hs 126 W.Nr. 4043 из состава 2.(H)/12. Бой по немецкой версии проходил «около Шилино», о потерях экипажа не сообщается. Из-за большой распространенности топонимов «Шилино» и «Жилино» в России трудно точно соотнести этот «Хеншель» с победой летчиков 21-го ИАП, однако, по имеющимся у автора данным, кроме нее имеется всего одна заявка на «Костыль», засчитанный сбитым советскими истребителями – на Южном фронте, в районе Кайдаки.

26.08.1941 лейтенант Лежнев в 09:15 лично сбил один Хш-126, упавший, по нашим данным, в районе западнее деревни Ходынь. По данным противника подходящих под данное описание потерь ближних разведчиков в данном районе не отмечено.

Лежнев Александр Петрович (послевоенное фото)

27.08.1941 в 16:00 лейтенанты Лежнев и Рашевский Н.А. парой сбили один Хш-126, который упал в районе юго-восточнее Старой Руссы. По немецким данным 55% повреждений в результате атаки истребителей в районе Плотишно получил Hs 126 W.Nr. 4234 из состава 7.(H)/13, наблюдатель которого Oblt. W. Bennowitz был ранен. Однако нельзя однозначно утверждать, что этот успех принадлежит именно пилотам 21- го ИАП, поскольку имеется еще две заявки на сбитые Хш-126 от других советских истребительных полков, действовавших в полосе Северо-Западного и соседних фронтов.

07.09.1941 в 11:20 старшие лейтенанты Бочаров Н.Ф. и Голубов П.И., а также все тот же неутомимый лейтенант Лежнев звеном атаковали и сбили Хш-126 в районе юго- восточнее села Молвотицы. По немецким данным Hs 126В W.Nr. 3431 из состава 2.(H)/32 получил фатальные 75% повреждений в результате воздушного боя с русскими истребителями в том же районе Молвотиц, указанном советскими истребителями, и других претендентов со стороны советских ВВС на победу не имеется.

09.09.1941.в 11:10 четверка ЛаГГ-3 21-го ИАП в составе старших лейтенантов Бочарова и Голубова, лейтенанта Д. Г. Акуленка Д.Г. и младшего лейтенанта Цуркана Ю.П. совместными атаками сбила один «Хеншель», упавший в районе озера Велье. По данным противника подходящих под данное описание потерь ближних разведчиков в данном районе не отмечено.

11.09.1941 звено в составе старшего лейтенанта Балалуева А.А., старшего политрука Скудина Г.Ф. и лейтенанта  Акуленка сбило Хш-126 в районе южнее Демянска. По данным противника подходящих под данное описание потерь ближних разведчиков в данном районе не отмечено.

03.11.1941 три лейтенанта – Чигирин, Семенов и Криницын М.И. сбили Хш-126, который упал в районе Филипповой Горы (20 км восточнее Демянска). К сожалению, и в данном случае данными противника эта победа не подтверждается. Этот «Костыль» оказался не только последним корректировщиком, сбитым летчиками полка, но и вообще последней победой 21-го ИАП в 1941 году, после чего полк был выведен на доукомплектование во 2-й ЗАП на станцию Сейма Горьковской области.

.