Недоросль в МГУ, или Куда впадает Волга?


Небольшая зарисовка ступенек развития русского общества.
Во времена Чехова фраза «Волга впадает в Каспийское море» уже
считалась примером трюизма. Напомню, что герой чеховского
рассказа «Учитель словесности» (1894) — учитель истории и
географии Ипполит Ипполитыч — «или молчал, или же говорил
только о том, что всем давно уже известно». И даже умирая,
будучи в бреду, он говорил только очевидные вещи: «Волга впадает
в Каспийское море... Лошади кушают овес и сено...».
Между тем за каких-нибудь 130 лет до того, и не где-нибудь, а в Московском университете получить правильный ответ на вопрос о месте впадения Волги было отнюдь не легко. Денис Иванович Фонвизин вспоминает о поре своего студенчества:
«Остаётся мне теперь сказать об образе нашего
университетского учения... Я скажу в пример бывший наш
экзамен в нижнем латинском классе. Накануне экзамена делалося
приготовление; вот в чём оно состояло: учитель наш пришёл в
кафтане, на коем было пять пуговиц, а на камзоле четыре;
удивлённый сею странностию, спросил я учителя о причине.
"Пуговицы мои вам кажутся смешны, — говорил он, — но они суть
стражи вашей и моей чести: ибо на кафтане значат пять склонений, а
на камзоле четыре спряжения; итак, — продолжал он, ударяя по столу
рукою, — извольте слушать всё, что говорить стану. Когда
станут спрашивать о каком-нибудь имени, какого склонения,
тогда примечайте, за которую пуговицу я возьмусь; если за
вторую, то смело отвечайте: второго склонения. С спряжениями
поступайте, смотря на мои камзольные пуговицы, и никогда
ошибки не сделаете". Вот какой был экзамен наш! О вы, родители,
восхищающиеся часто чтением газет, видя в них имена детей
ваших, получивших за прилежность свою прейсы [награды
(нем.)], послушайте, за что я медаль получил. Тогдашний наш
инспектор покровительствовал одного немца, который принят был
учителем географии. Учеников у него было только трое. Но как
учитель наш был тупее прежнего, латинского, то пришёл на
экзамен с полным партищем пуговиц, и мы, следственно,
экзаменованы были без всякого приготовления. Товарищ мой
спрошен был: куда течёт Волга? В Чёрное море, — отвечал он;
спросили о том же другого моего товарища; в Белое, — отвечал тот;
сей же самый вопрос сделан был мне; не знаю, — сказал я с
таким видом простодушия, что экзаменаторы единогласно мне
медаль присудили. Я, конечно, сказать правду, заслужил бы её
из класса практического нравоучения, но отнюдь не из
географического» («Чистосердечное признание о делах моих и
помышлениях»).
P.S.
А ведь князь П.А. Вяземский искренне считал, что в «Недоросле»
описаны провинциальные нравы!