В 1940 году, после создания Протектората Богемии и Моравии, чехословацкое правительство в изгнании, находившееся в Лондоне, пыталось убедить Британию и Францию признать Мюнхенский договор недействительным и гарантировать восстановление независимой Чехословакии после окончания войны. Однако британское руководство не было удовлетворено чешским Сопротивлением под Протекторатом и требовало доказательств серьезности намерений чехов бороться против Третьего рейха.

В 1941 году Адольф Гитлер назначил нового Рейхспротектора, фактического правителя Протектората. На эту должность был выбран обергруппенфюрер СС Рейнхард Гейдрих, высокопоставленный чиновник НСДАП и один из главных «архитекторов Холокоста». Сразу после своего назначения Гейдрих ввел военное положение и с помощью массовых арестов и казней очень быстро парализовал чешское Сопротивление. Впоследствии он использовал метод «кнута и пряника» — предложил рабочим социальные преимущества, однако любого уличенного в нелояльности нацистам ждали арест, пытки и казнь.

Чешское правительство в изгнании приняло решение о физическом устранении Гейдриха. Операцию, получившую название «Антропоид», должны были выполнить двое военнослужащих — Йозеф Габчик и Ян Кубиш. С целью выполнения этой задачи они были заброшены в Протекторат 28 декабря 1942 года, вместе с семью другими чешскими агентами.

27 мая 1942 года Гейдрих следовал по своему обычному маршруту из резиденции в пражском районе Либень на службу в Пражский Град. Когда его «Мерседес» с открытым верхом приблизился к крутому повороту около госпиталя «Буловка», Габчик выбежал на дорогу перед машиной и попытался выстрелить в Гейдриха из своего пистолета-пулемета STEN, однако оружие заклинило. Гейдрих выхватил табельное оружие, чтобы дать отпор нападавшим, однако в этот момент Кубиш метнул в машину гранату. Затем нападавшие скрылись. Рейхспротектор, получивший осколочные ранения, скончался 4 июня.

Последовал ввод чрезвычайного положения. Гестапо установило, что парашютисты скрывались в деревнях Лидице и Лежаки. 9 июня все взрослые мужчины из Лидице были расстреляны, а женщины и дети отправлены в концентрационные лагеря. Еще более ужасная судьба ждала Лежаки: 24 июня все взрослые жители деревни были казнены. Детей отправили в концентрационные лагеря. Обе деревни были стерты с лица земли.

Вместе с пятью другими парашютистами участники нападения на Гейдриха укрылись в пражском соборе святых Кирилла и Мефодия, но их местоположение было раскрыто одним из участников Сопротивления. После двухчасовой перестрелки с подразделением СС численностью 750 человек, трое из них были убиты, а остальные предпочли покончить жизнь самоубийством.

Цена была невероятно высока, но убийство Гейдриха достигло своей цели. Великобритания и Франция расторгли Мюнхенский договор и гарантировали полное восстановление независимой Чехословакии после войны. Очевидно, это событие вызвало сильнейший отклик чехословацких солдат, сражавшихся в зарубежных армиях, и чехословацкого правительства в изгнании. Эдвард Бенеш, президент Чехословакии в изгнании, символически наградил Лидице чехословацким Военным крестом, а солдаты и летчики почтили память погибших по-своему. Экипажи чехословацких бомбардировщиков в британских ВВС писали «За Лидице» и «За Лежаки» краской на своих бомбах, а чешские солдаты в советской армии собирали деньги на постройку танков, несущих имена погибших деревень. Один из таких танков, средний танк Т-34 модели 1943 года, с надписью «Лидице», прошел множество боев, несколько раз был подбит, но каждый раз восстанавливался и возвращался в строй. Сегодня его можно увидеть в военно-техническом музее города Лешаны (Чехия).