Выданы контракты на разработку двигателей для перспективного американского

В комментарии говорится, что ВВС США планируют инвестировать миллиарды долларов в разработку новых боевых истребителей и двигателей для них в течение следующего десятилетия.

Этот план показывает желание руководства ВВС США сохранить трех крупных производителей самолетов — Lockheed Martin, Boeing и Northrop Grumman — а также производителей двигателей General Electric и Pratt & Whitney, и тем самым продлить их возможности по производству боевых самолетов на долгие годы вперед.

19 августа пять компаний получили идентичные контракты «на отработку технологий и деятельность по снижению рисков посредством проектирования, анализа, стендовых испытаний, испытаний прототипов двигателей и интеграции систем вооружения». Контракты являются частью «реализации этапа прототипирования программы Next Generation Adaptive Propulsion и [направлены] на предоставление возможностей, позволяющих использовать эти силовые установки для платформ Next Generation Air Dominance и на цифровую трансформацию промышленной базы двигателей».

Предполагается, что усилия в рамках программы Next Generation Adaptive Propulsion создадут двигатель для того, что ВВС США называют Next Generation Air Dominance (NGAD): нового истребителя, который разрабатывался в секретности, по крайней мере, со времен последнего правления администрации Обамы. В сентябре 2020 года руководство ВВС США сообщило, что был секретно построен и испытан прототип NGAD.

Поскольку этот самолет был спроектирован с использованием цифровых компьютерных технологий, «мы добились значительной зрелости конструкции на более ранней стадии, чем обычно», — заявил глава отдела закупок ВВС США Эндрю Хантер во время июньского брифинга.

Но контракты 19 августа, по которым каждой компании может быть выплачено до 975 млн долл в период до 2032 года, также вызывают и  вопросы о зрелости самолета или самолетов [по программе NGAD], которые уже летали.

Руководители ВВС США отказались назвать компанию или компании, создавшие прототип, сославшись на гриф секретности программы.

«Либо они уже сделали выбор [проекта разработчика], либо он не настолько продвинут, либо, что невероятно, есть три игрока с продвинутой степенью развития», — сказал управляющий директор аэрокосмической консалтинговой фирмы AeroDynamic Advisory Ричард Абулафия. - «Два из этих тезисов должны быть неверными, и только один из них должен быть истинным».

В 1996 году Пентагон выбрал Lockheed Martin и Boeing для создания прототипов того, что в конечном итоге стало истребителем F-35. В октябре 2001 года ВВС США заключили с Lockheed контракт на создание F-35. Первый F-35 полетел только в 2006 году, а первый самолет принял участие в боевых действиях только в 2018 году.

В конце весны этого года министр ВВС США Фрэнк Кендалл заявил, что NGAD находится на этапе ОКР [Еngineering and Manufacturing Development - EMD], что, в терминологии Пентагона, означает, что самолет все еще опзоабатывается и не готов к серийному производству.

В 2020 году Уилл Ропер, в то время глава отдела закупок ВВС США, охарактеризовал прототип [NGAD] как «полномасштабный летный демонстратор, [который] уже летал в физическом мире». Он сказал, что этот самолет «побил много рекордов».

В настоящее время у Lockheed Martin есть единственная действующая производственная линия по производству малозаметных истребителей, а у Northrop Grumman — единственная производственная линия по производству малозаметных бомбардировщиков, которые ее генеральный директор охарактеризовал как военные самолеты шестого поколения. Boeing производит новые варианты истребителей [предшествующего поколения] F-15 и F/A-18, а также новый учебно-боевой самолет Т-7.

В 2019 году высокопоставленный представитель министерства обороны США заявил, что ВВС США закупят новые истребители F-15 частично из соображений сохранения двух производителей истребителей в 2020-е годы.