Первый полёт нового американского стратегического бомбардировщика В-21 Raider

Позднее представитель ВВС США Энн Стефанек сообщила ресурсу The War Zone, что «B-21 Raider находится на летных испытаниях. Летные испытания являются важным шагом в испытательной кампании, проводимой Испытательным центром ВВС США и Объединенной испытательной группой B-21 412-го испытательного крыла, чтобы обеспечить выживаемость и возможности нанесения проникающих ударов на большую дальность для сдерживания агрессии и стратегических атак против Соединенных Штатов и их союзников и партнеров».

Напомним, что программа создания перспективного малозаметного американского стратегического бомбардировщика была начата в 2000-е годы как Next-Generation Bomber (NGB), затем приостановлена, и возобновлена в 2010 году как Long Range Strike Bomber (LRS-B). В июле 2014 года ВВС США выпустили официальный запрос предложений Northrop Grumman. С самого начала работ по NGB, а затем по LRS-B существовали два конкурирующих проекта самолета - один корпорации Northrop Grumman, и другой - консорциума Boeing и Lockheed Martin, при этом оба проекта были в целом концептуально подобны малозаметному бомбардировщику Northrop Grumman В-2А Spirit, представляя собой дозвуковой самолет по схеме "летающее крыло".

27 октября 2015 года министерство обороны США выбрало по программе LRS-B проект Northrop Grumman и заключило с ней первоначальный контракт на разработку самолета на сумму 21,4 млрд долл. Общая стоимость НИОКР и поставок по программе оценивается в 80-90 млрд долл. В 2016 году перспективный самолет получил индекс В-21 и название Raider, и был обозначен как "бомбардировщик шестого поколения".

На предприятии Plant 42 Northrop Grumman в Пальмдейле изготавливается шесть опытных образцов В-21, из которых пять предназначены для летных испытаний, и один - для наземных испытаний. Головной летный прототип Т-1 самолета строился с 2019 года и был закончен в марте 2022 года, когда начал заводские наземные испытания в специальном цеху. Сообщается также, что в 2022 году был завершен постройкой и прототип для наземных испытаний G-1. Официальная церемония публичной презентации первого леттного опытного образца В-21 Raider состоялась в Пальмдейле 2 декабря 2022 года. Первый запуск двигателей первого летного прототипа Т-1 и рулежные испытания состоялись в сентябре, а теперь он поднялся в воздух.

Начало поставки первых серийных самолетов В-21 ожидается сейчас в 2026-2027 годах. Ожидается, что первоначальная оперативная готовность (IOC) будет достигнута к 2030 году. Планы ВВС США предусматривают закупку от 100 до 200 самолетов В-21 с целью замены ими стратегических бомбардировщиков В-1В, а затем и В-2А. Начиная с 2025 финансового года планируется ежегодно выделять ассигнования на закупку шести-семи самолетов В-21, с возможностью наращивания в 2030-е годы до 15 самолетов в год. Таким образом, ВВС США планируют на перспективу иметь смешанный парк стратегических бомбардировщиков из самолетов двух типов - новых В-21 Raider и модернизированных бомбардировщиков Boeing В-52 Stratofortress. На момент начала программы LRS-B целевая закупочная стоимость одного серийного самолета планировалась в 550 млн долл, но на настоящее время планируемая закупочная стоимость самолета не сообщается, а неофициально оценивается порядка 700-750 млн долл.

Конструктивно В-21 идеологически повторяет малозаметный дозвуковой бомбардировщик-"летающее крыло" Northrop Grumman В-2А, но имеет несколько меньшие размеры - размах крыла составляет 45 метров против 52 метров у В-2А. При этом, по сравнению с В-2А, новый самолет имеет большее удлинение крыла и глубоко утопленные воздухозаборники двигателя. Используются радиопоглощающие покрытия нового поколения. В-21 оснащается двумя новыми двигателями Pratt & Whitney, созданными на основе двигателя F135 (истребителя F-35) и, согласно опубликованным данным, должен иметь максимальную массу боевой нагрузки 13600 кг, хотя его отсеки для вооружения будут большими по объему, чем у В-2А. Самолет В-21 имеет "открытую архитектуру" и модульность систем и в перспективе возможно создание его беспилотного варианта.