Дитя моря и звёзд. Пятнадцать

sel-kie — 10.06.2024

Пятнадцать

Стивен успел забыть, как пусто и темно на краю Снарла. Изогнутая в кольцо лента потрёпанной ткани выглядит совершенно бесплодной, не считая плесенеобразных кустов. Ничто не отделяет его от звёзд: если стоять спиной к Снарлу и смотреть наружу, перед ним одна сплошная ночь.

— Интересно, почему никто тут ничего не построил? — тихо говорит он Риииарру; тот тихонько ворчит, но ничего не отвечает.

Все они трое — человек, тюлина и гигантский хищник — тихо ждут, пока Ночная Волна устанавливает своё оборудование. Это довольно сложный механизм, и кубик плавает посреди грубой тороидальной конструкции из многогранников и светящихся линий; она тщательно всё проверяет. После прежних неудач она не готова ничего оставлять на волю случая.

И Стивен, и белёк оба сосредоточены на Ночной Волне, которая возится с механизмом. Стивен не может отделаться от мыслей о роботе с его ракетами, хотя это вряд ли можно считать хорошим предзнаменованием. Он напоминает себе, что не суеверен. Риииарр внимательно наблюдает, больше не пытаясь казаться незаинтересованным, хотя иногда и оглядывает окружающий их пустой пейзаж.

— Готово, — заявляет Ночная Волна наконец. — Ой, да расслабьтесь. Рано или поздно я всё налажу. Что может случиться?

Она ничего не делает, на взгляд Стивена, но кубы начинают слабо светиться разными цветами.

Голову Ночной Волны окружает облако символов и диаграмм. Тюлинская письменность выглядит абракадаброй. Они пытались объяснить её земным специалистам, но ничего не вышло; похоже, она основана на совершенно чуждой землянам концепции. Стивен уже даже не пытается разобраться, а просто слушает перевод Ночной Волны.

— Работает, — говорит она. — Впускной коллектор действует. Ну, то есть потенциально действует. Резонанс виртуального реактора выглядит хорошо… значит, временной сдвиг работает… Немного усилю его.

Некоторые из кубов медленно меняют цвет. Стивен чувствует, как клонится вперёд.

— У нас всё ещё помехи, — комментирует она, — но уже далеко не такие сильные, как раньше. Можно устранить. Надо только немного подстроить. — Пауза. — Ну вот. Гораздо лучше. Ещё чуть-чуть… ага, работает. Ну, у нас есть гиперпространственное поле!

Стивен вздыхает.

— Какое облегчение, — говорит он. — На минуту я даже забеспокоился.

— И я, — говорит Ночная Волна. — Конечно, оно пока ещё ноль-мерное и бесполезное. Давайте-ка его развернём и сделаем из него передатчик. Мы сможем убраться отсюда уже через час.

Рядом со Стивеном переминается с ноги на ногу Риииарр. Стивен оглядывается и видит, что существо неотрывно вглядывается в фиолетовый свет вдалеке.

— Ты чего? — спрашивает он.

— Молчи, добыча, — отзывается тот. — Ничего такого, что тебе следует знать.

В переводе: ему что-то привиделось, но он ошибся.

Ночная Волна ещё немного возится с машиной; наконец, кажется Стивену, она… всё, что он видит, — Ночная Волна медленно плавает вокруг механизма, глядя в пространство, а вокруг её головы мелькают фигуры.

— Разворачиваю… немного трудно идёт, — говорит она. — Но надо побольше, чтобы срезонировало. Ну же, давай.

Фигуры медленно набирают яркость.

— Я не сдамся. — Её голос звучит немного напряжённо.

— Что не так? — спрашивает Стивен.

— Приходится действовать немного грубовато, — отвечает она. — Но уже почти готово. Замолчи и дай мне работать…

— Солнце, — говорит Риииарр.

— Что?

— Готово, — говорит Ночная Волна, не обращая на них внимания. — Достаточно мощности для искривления пространства! Теперь осталось только…

Беззвучно, но так ярко, что невозможно терпеть, куб в центре машины начинает светиться, и мгновение спустя — Стивен успевает только поморщиться — машина взрывается, и мир разрывает на части.

…Стивен приходит в себя, лёжа на спине в некотором отдалении, не имея ни малейшего понятия, как здесь оказался.

Некоторое время он смотрит в небо. Кусок кольца заслоняет ему видимость, мягко сияя в отражённом фиолетовом свете. Он не сразу, но понимает, что не пострадал.

Он садится.

— Что случилось? — дрожащим голосом произносит он.

Остальные, разбросанные поблизости, тоже начинают вставать. Белёк бросается к нему под защиту, и тогда Стивен осознаёт, что у него трясутся руки.

— Говори же, червь! — рычит Риииарр.

— Это место меня ненавидит, — отзывается Ночная Волна. — Оно меня ненавидит. Это правда.

— Ты в порядке? — спрашивает Стивен.

— Да, да, я в норме… — отвечает она. Но она не в норме; она выглядит потрясённой и шокированной. — Это… это было…

— Солнце, — повторяет Риииарр.

— Да! Помехи! Поле внезапно дестабилизировалось, переформировалось вокруг центра большого искажения, и всю геометрию затянуло…

— Солнце меняется, — говорит Риииарр.

Они все поворачиваются посмотреть.

— Я ничего не вижу, — неуверенно говорит Стивен.

— У тебя глаза добычи, — говорит Риииарр. — Оно меняется.

Они смотрят.

— Оно меняется, — медленно говорит Ночная Волна.

Сердце Стивена застывает у него внутри.

Прямо перед тем как машина взорвалась. Тёмное свечение исчезло. Оно… мелькнуло дугой… словно сияющая тёмная молния, ударило в пурпурное сердце Снарла.

И это пурпурное сияние медленно, но верно съёживается, становясь по мере этого всё ярче.

— Это ты устроила, добыча? — грозно спрашивает Риииарр. — Ты что, пытаешься уйти от своей неизбежной смерти в моих зубах и когтях?

— Нет! — протестует Ночная Волна. — Я не хочу умирать, я хочу вырваться отсюда! Я… не хочу умирать…

Она замолкает. Они все четверо стоят без движения, глядя на всё уменьшающийся источник света. Теперь он выглядит как сияющая фиолетовая точка, и тени громоздятся вокруг них.

Наконец Стивен произносит:

— Ты знаешь, что происходит? — Потом добавляет: — Ты можешь это исправить?

Ночная Волна поникает.

— Что-то повреждено в системе обратной связи звезды, — говорит она. — Я… Я, наверное, могла бы что-то сделать, если бы была там. Но это заняло бы много часов…

Она медленно отплывает назад, к Стивену. Он кладёт руку ей на спину.

— Эй. Ты не виновата.

Вокруг солнца появляется светящийся нимб. Беспокойно колышущийся сине-красный вихрь. Как синяк на небе.

Шерсть Риииарра стоит дыбом на загривке. Он припал на лапы, словно готовясь к атаке, но даже Стивену видно, как он напуган.

— Выплеск энергии, — отстранённо говорит Ночная Волна. — Система обратной связи нарушена, энергия не отводится. Она утекает. Скоро мы увидим пространственные искажения… а вот и они.

Стивен оцепенело смотрит, как ядро Снарла начинает колыхаться и искажаться, как будто отражение в воде, в которую бросили камень. Ему страшно, но страх какой-то нереальный, оторванный от действительности. Он не может заставить себя поверить в происходящее.

— Пространственные искажения, — повторяет Ночная Волна. — Пространственные искажения?

Она вдруг замирает. Вокруг её головы начинают лихорадочно мелькать символы, и прямо перед ней материализуется новый стеклянный куб.

— Что это? — спрашивает Стивен, вокруг которого всё распространяется искажение. Звёзды начинают рябить.

— Пространственные искажения! — отвечает она, и куб загорается. — Да! Оно производит гиперпространственное поле!

— Как?

— Да чтоб я знала, как, — говорит она. — Наверное, исходит от ядра. А где оно, кстати? Да ладно, чёрт с ним. Мы сейчас посреди огромного осциллирующего гиперпространственного поля. Тант-Хай сейчас, должно быть, светится как… как…

— Рождественская ёлка? — подсказывает Стивен.

— Да! Нет. Какая разница! — кричит Ночная Волна. — Мы послали сигнал бедствия!

Свет резко гаснет, превратившись в ярко-синюю точку.

В темноте Риииарр произносит:

— Сначала надо это пережить.

Несколько насыщенных мгновений спустя свет снова вспыхивает, ярче, чем прежде. Жуткая тишина внезапно прерывается, и уши Стивена заполняет оглушительным рёвом: это сигнализация скафандра. Все зажмуриваются, перед этим успев увидеть, как ударная волна вспахивает колышущийся пурпурный шар в центре Снарла. Она движется неестественно медленно — надвигающаяся на них лавина сверкающих частиц.

Лишь несколько секунд спустя Стивен понимает, что эти сверкающие частицы — измельчённые в порошок остатки того, что было зданиями.

Парализованные ужасом, они видят, как ударная волна проносится через город на кольце, сминая его, как цунами. Город срывает с ткани Снарла, он медленно опрокидывается, подхватывается вихрем, прежде чем исчезнуть. Яркие фрагменты и крошечные, аккуратные детали разрушенных строений выбрасывает наружу.

Ударная волна несётся из сердца Снарла прямо на них.

— Держитесь! — внезапно кричит Стивен. С бельком подмышкой он делает рывок вперёд и хватает другой рукой переднюю лапу Риииарра. Временный паралич отпускает их, и Риииарр прыгает.

— Что мне делать? — вопит Ночная Волна.

Риииарр рявкает:

— Решай свою судьбу, добыча, — и поднимает вторую лапу, блеснувшую когтями. Вдалеке висячие кристаллы взрываются миллионом брызг.

— Давай! — кричит Стивен. Ночная Волна медлит мгновение, потом бросается вперёд в гущу Риииаррова меха. Его лапа, опустившись, прижимает её к боку, как гидравлический пресс.

Потом ударная волна добирается до них и отбрасывает в открытый космос.

Оставить комментарий

Популярные посты:

traianus

Использование Microsoft Office без активации: возможности и ограничения

prohodimcy

ВОКРУГ МАСЛЕНИЦЫ В ПЕТЕРБУРГЕ

coffee_mood

в стиле голландского натюрморта

colonelcassad

Украинские потроха

c11_h15_no

Подслушано в Калифорнии

ross_grifon

С Международным женским днем милые дамы!

365days

Ежедневный дайджест марафона #веснедорогу — 19 марта

e_kaspersky

Длинный день в Альтиплано, часть 1: обалдеют все!

nikolian

Скончалась легенда «Спокойной ночи, малыши» Галина Марченко. Актрисе было 88 лет

• Ранее
• Архив