Оумуамуа значит "посланник издалека", это гавайское название. Объект нашли на снимках с обсерватории на острове Мауи. Это было в 2017 году. А вскоре выяснилось, что интригующее имя как нельзя лучше подходит загадочному объекту.

Когда Оумуамуа обнаружили, он был в 200 миллионах километров от Земли, это примерно как расстояние между Марсом и Юпитером. То, что он летит из-за пределов Солнечной системы, стало ясно после подсчёта траектории движения: объект летит по параболе, и она сильно отклонена по отношению к плоскости эклиптики, то есть к той плоскости, в которой планеты вращаются вокруг Солнца. Учёные даже примерно выяснили, откуда именно явился "посланник" — из того региона, где сейчас находится звезда Вега
из созвездия Лиры.Впрочем,есть некое но: предполагается, что в качестве астероида, то есть
естественного объекта, ведомого только гравитацией и прочими законамиприроды, он мог сотни миллионов лет блуждать по нашей галактике Млечный Путь, не принадлежа ни к одной звёздной системе. В таких временных масштабах расположение звёзд меняется до неузнаваемости. К примеру, ещё 300 тысяч лет назад Вега была вовсе не там, где она сейчас.

Собственно, к нашему семейству таинственный гость тоже не прибился, сделал дугу и благополучно уходит всё дальше и дальше. Сейчас где-то за орбитой Нептуна, телескопы уже его не видят. Но по траектории выходит, что несётся в сторону созвездия Пегаса.

Аргумент первый: чрезвычайная вытянутость. До сих пор самое продолговатое, что видели астрономы, имело длину максимум втрое больше ширины. Оумуамуа длиной около 400 метров, но в ширину он примерно метров в 40, то есть мы имеем дело с совершенно беспрецедентной десятикратной разницей. И к
этому же стоит добавить то, что по мере своего "кувыркания" в космосе, то есть вращения вокруг оси (один оборот занимает чуть больше 7 часов), его яркость увеличивается и уменьшается в 10 раз. Именно благодаря этому удалось понять, что это нечто очень длинное. Штука в том, что ни с одним другим известным науке астероидом такого не происходит.
Аргумент второй: вокруг него ничего нет — ни пыли, ни газа, нет никаких признаков "комы" — облака, окружающего кометы. Именно поэтому Оумуамуа, первоначально записанную в кометы, позже переквалифицировали в астероид.
Предполагают, что он должен быть очень твёрдый, состоять из горных пород и/или металлов и не содержать льда. В общем-то, во всём этом нет ничего противоестественного, но оно идёт вразрез с обстоятельством,
которое связано с третьим аргументом.

А третий аргумент, надо сказать, больше всех поражает воображение: дело в том, что в 2018 году астрономы зафиксировали, что Оумуамуа внезапно ускорился. Это поняли опять же по итогам наблюдений за траекторией: в определённый момент объект оказался на 100 тысяч километров дальше, чем полагалось в это время быть натуральному астероиду. Учёные сопоставили взаимное действие на объект гравитации всех окружающих его планет, Солнца и поняли, что нечто пока не выясненное обеспечило ему реактивную тягу. И тяга была направлена на движение от Солнца. Из естественных объяснений предлагают, в частности,
солнечный ветер, но считают это очень сомнительным: объект просто-напросто чересчур велик и тяжеловесен, это же не какой-нибудь солнечный парус нанометровой толщины. Поэтому единственное, что могут предположить нефантастического, — некий выброс газа. Интересно получается: вокруг него не видно ни пылинки и ни малейшего следа газового шлейфа, и вдруг — мощная газовая струя, создающая весьма неплохую тягу, ни дать ни взять ракетный двигатель.

Астрономы считают, что это нельзя так оставить. Вне зависимости от того, каких версий кто придерживается, абсолютно все согласны вот в чём: что бы это ни было, это совершенно точно нечто экстраординарное. И учёные практически с самого момента обнаружения Оумуамуа придумывают способ, собственно говоря, догнать его и рассмотреть поближе. До сих пор единственным реальным вариантом считали отправку зонда так, чтобы он совершил гравитационный манёвр вокруг Солнца. То есть Солнце бы его своим притяжением как бы раскрутило и ускорило. Но проблема в том, что для этого надо к светилу очень близко подлететь, и это требует очень тяжёлого и очень дорогого теплозащитного экрана.

И вот недавно, наконец, появился альтернативный план: использовать для раскрутки не Солнце, а Юпитер. Конечно, его гравитация не в пример слабее, но всё же получается вполне реалистичный расклад: в 2028 году запускаем, он несколько лет вращается вокруг Земли и Венеры, затем к 2032 году достигает Юпитера, делает гравитационный манёвр и через два десятка лет догоняет Оумуамуа. В зависимости от того, какую скорость удастся развить, встреча может произойти либо уже в 2050 году, либо в 2054-м. И ещё через два года зонд присылает на Землю фотографию этого межзвёздного нечто. Проект называется "Лира". Пока он только предложен, то есть NASA должно его одобрить, притом в ближайшее время, потому что на подготовку к старту есть всего шесть лет — именно в 2028 году будет так называемое стартовое окно, то есть планеты будут расположены максимально удобно. А если зонд не отправят тогда, то, по всей видимости, не отправят уже никогда — и загадка навеки останется неразрешённой.