Американские ученые из Рочестерского университета,
Геологической службы США и Калифорнийского университета в Ирвине
прямо продемонстрировали несостоятельность так называемой гипотезы
о метангидратном ружье. Их исследование показало, что
метангидратные отложения действительно тают из-за потепления
океана, но высвобождаемый метан просто не достигает атмосферы. Он
полностью растворяется на большой глубине и перерабатывается
бактериями. Об этом исследователи рассказали в журнале
Nature Geoscience.
Гидрат метана — водяной лед с большим количеством природного
газа в кристаллической решетке. Внешне метангидрат выглядит как
плотно спрессованный снег, который можно поджечь, и тогда он будет
гореть из-за высвобождения газа.
Поначалу ученые считали, что гидрат метана в естественной
форме существует только во внешних областях Солнечной системы, но в
1960-х годах советские геологи обнаружили его в сибирской вечной
мерзлоте. Впоследствии оказалось, что Мировой океан тоже
скрывает огромные залежи метангидрата под своим
дном — от одного до пяти квадриллионов (10 в 15 степени)
кубометров.
Это открытие привлекло внимание предпринимателей в 2000-х
годах. Гидрат метана очень плотно упаковывает в себе природный газ:
один кубометр этого льда может содержать 160-180 кубических метров
метана, что в итоге дает колоссальный потенциал для энергетики. Но
еще сильнее заволновались экологи.
Дело в том, что метангидрат образуется при низких
температурах и/или высоком давлении и даже при небольшом потеплении
начинает распадаться на воду и природный газ. Таким образом,
изменение климата ставит под угрозу сохранность всех этих
огромных залежей метангидрата под Мировым океаном.
Схема такова: глобальное потепление нагревает океаны, гидрат
метана начинает массово распадаться, высвобождаемый природный газ
поднимается со дна и попадает в атмосферу. Учитывая, что метан
производит в десятки раз более сильный
парниковый эффект по сравнению с углекислым газом, получается
что-то вроде цепной реакции потепления. Океаны нагреваются, в
атмосферу попадает больше метана, который создает все более сильный
парниковый эффект, океаны нагреваются еще сильнее, в атмосферу
попадает еще больше метана. И этот цикл уже не остановить, как не
остановить начавшийся выстрел из ружья.
Поначалу ученые даже считали, что это приведет к катастрофическому
нагреву планеты в течение одной человеческой жизни. В более поздних
работах этот срок растянулся на тысячи лет.
Однако с гипотезой метангидратного ружья с самого начала
согласились не все. Американские исследователи решили проверить,
насколько реалистичен сценарий гипотезы, ведь Мировой океан
уже бьет температурные рекорды из-за
глобального потепления. Для этого ученые взяли множество проб
морской воды с разных глубин на атлантическом и тихоокеанском
шельфах США и определили происхождение растворенного в ней метана.
Газ, который высвобождается в результате распада метангидрата,
имеет уникальную изотопную сигнатуру, так что распознать его
нетрудно.
Оказалось, поверхностные воды содержат ничтожное количество
газа из метангидрата: до глубины 550 метров его практически нет.
Полученные данные показывают, что этот метан полностью растворяется
в глубинных водах, после чего океанические бактерии перерабатывают
его в углекислый газ.
В этом процессе тоже мало хорошего: он усиливает закисление
океана, к тому же какая-то часть углекислого газа все же попадает в
атмосферу и работает на парниковый эффект. Но его последствия
несравнимы с «выстрелом метангидратного ружья». Если учесть, что
ранее та же команда ученых получала аналогичные результаты в северных
водах, гипотезу метангидратного ружья, похоже, можно считать
несостоятельной.
Автор: Никита Логинов
Ссылка на источник