Предтеча "Гераней"

На фоне нынешнего триумфального бенефиса российских дронов-камикадзе, ежедневно наносящих десятки сокрушительных ударов по бандеровским формированиям и военной инфраструктуре, не лишним будет вспомнить, что ровно 105 лет тому назад, 3 октября 1918 года, состоялось первое успешное испытание первого в мире ударного самоуправляемого боевого боевого беспилотника, который был принят на вооружение и выпускался серийно.

Самолет-снаряд с пышным и претенциозным названием Liberty Eagle ("Орел свободы") спроектировал американский инженер Чарльз Кеттеринг, который был одним из последних в мире изобретателей "многостаночников" типа Леонардо, Кулибина и Эдисона, занимавшимся творческой деятельностью в самых разных и не связанных между собой отраслях - от торговой техники до авиации и солнечных батарей.

За свою жизнь Кеттеринг получил 186 патентов, но самыми известными его изобретениями стали автомобильный электростартер и электрический кассовый аппарат. А к разработке "воздушной торпеды", как тогда называли самолеты-снаряды, его сподвигла Первая мировая война, в которую США вступили весной 1917 года.

"Либерти Игл" представлял собой довольно компактный (длина - 3,8 метра, размах - 4,5 метра, масса - 400 кг) бипланчик с четырехцилиндровым двухрядным бензиновым мотором "Де Пальма" мощностью всего 40 л.с. За характерный зудящий звук этого мотора аппарат получил прозвище "Жук" (Bug), под которым он был более известен, чем под помпезным официальным наименованием.

Как и большинство тогдашних аэропланов, "Жук" был целиком сделан из дерева с фанерно-полотняной обшивкой. Для взлета использовалась стартовая тележка, которая разгонялась по рельсам и сбрасывалась при отрыве от земли для повторного использования. Характерная особенность машины - большой установочный угол крыльев в виде буквы "V", служивший повышению поперечной устойчивости.

Но главным средством обеспечения стабильного полета был гироскопический автопилот, связанный с рулями и элеронами. Благодаря ему "Жук" мог пролететь в заданном направлении до 120 километров со скоростью 80 км/ч, а отклонение от цели в конечной точке маршрута не превышало трех километров. Разумеется, такой разброс позволял использовать "Жуков" только против площадных целей типа "крупный город", но в 1918 году, когда аппарат проходил испытания, это сочли вполне нормальным показателем.

Самолет нес 80-килограммовый заряд взрывчатки с контактным взрывателем. В сочетании с крайне низкой точностью попадания это делало "Жука" скорее психологическим, нежели реально эффективным оружием. Тем не менее, американских военных машина удовлетворила и они решили использовать ее для обстрела германских городов.

В том же месяце были заказаны первые 75 дронов, которые, несмотря на наличие относительно дорогого автопилота и пневматических рулевых машин, обходились американским налогоплательщикам всего в 400 долларов. То есть, примерно в 30 раз дешевле, чем одномоторный легкий бомбардировщик, который, впрочем, мог нести гораздо более значительную боевую нагрузку.

Однако уже 11 ноября 1918 года война закончилась, а ни один "Жук" на фронт так и не попал. До конца года успели сделать всего 46 беспилотников, после чего заказ был аннулирован. Из-за этого боевой дебют самолетов-снарядов, причем - не американских, а немецких, состоялся только через четверть века, но это уже совсем другая история.

На заставке - полноразмерный макет "Жука" в американском авиамузее.


Кеттеринг в мастерской со своим главным изобретением, которое принесло ему славу и богатство - автомобильным электростартером.


Патентный чертеж "Жука" и гироскоп автопилота, который был на нем установлен. Обратите внимание, что Кеттеринг почему-то решил запатентовать свою "воздушную торпеду" только в 1927 году.


Патентный чертеж автопилота в сборе при виде сверху.


Макет "Жука" с крыльями без обшивки.


Дрон Кеттеринга перед стартом во время летных испытаний.


Серийная сборка "Жуков" на авиазаводе.