Чтение в субботу – как называть эти острова на "Б"

Недавно вышла новая книга от пожалуй самого интересного на сегодняшний день англоязычного "большого историка" Йана Морриса, автора "Почему властвует Запад" и War: What is it good for?. На этот раз, рассказ об истории Британии с говорящим заголовком Geography Is Destiny: Britain and the World, a 10,000 Year History. В предисловия автор задаётся вопросом о том, как же всё-таки называть эту группу островов северо-западнее Европы.

Неудивительно, что многие люди вообще избегают слова на букву "Б". Журналист Эдди Холт даже предположил в 2006 году, отчасти в шутку, что поскольку "острова, о которых идет речь, расположены вокруг водоема [...], известного как Ирландское море, то вполне логичным является следующий вывод. Никто в трезвом уме, конечно, не будет возражать против Ирландских островов?". Чтобы избежать подобных споров, официальные лица в Дублине и Лондоне при составлении совместных документов говорят только об "этих островах". Историк Норман Дэвис, написавший прекрасную тысячестраничную монографию о данной части света, говорит, что он перебирал варианты названий "Британские и Ирландские острова", "Морские острова Европы" и "Англо-кельтский архипелаг", но остановился на изумительно нейтральном "Острова".

В этой книге я часто заимствую термин Дэвиса, но также использую "Британия" и "Британские острова" как сокращение для всего архипелага. На это у меня есть две причины. Во-первых, эти названия настолько привычны, что избегать их кажется неумным. Они восходят к самому древнему из сохранившихся упоминаний, написанному около 330 года до н.э., в котором греческий философ Аристотель (или, возможно, один из его учеников) говорит, что "два самых больших острова, Альбион [Великобритания] и Иерн [Ирландия], называются Британскими островами". Греческое слово, которое он использует, Brettanikai, вероятно, произошло от кельтского слова Pretani, означающего "раскрашенные" или "татуированные люди". Поскольку некоторые бритты все еще красили себя, когда Юлий Цезарь пришел и увидел их в 55 году до н.э., римляне стали называть созданную ими столетие спустя провинцию на территории современных Англии и Уэльса "Британией". Ни один автор не упоминает о раскраске кожи после 100 года н.э. или о татуировках после 400 года, но название прижилось.

Вторая, более важная, причина заключается в том, что, несмотря на все способы, которыми география разделяет острова, ее объединяющая сила в конечном итоге больше. Называя острова "британскими", мы не подразумеваем, что все 6 390 островов должны управляться из Лондона, равно как и то, что люди, живущие на них, все еще должны красить себя в синий цвет. Общий ярлык "британский" просто признает фундаментальный факт, навязанный нам географией: как бы они ни ссорились, жители островов обречены оставаться вместе.