Степные барантачи

Настоящих действительных барантачей, какие бывали прежде, теперь уж нет; если некоторых киргиз и называют барантачами, то это не совсем справедливо, потому что они представляют из себя не более как только «бренные» остатки от прежних барантачей. А поэтому необходимо, для ознакомления с нынешними барантачами, сказать несколько слов о прежних.

В далеком прошлом, когда киргизы беспрепятственно кочевали по всей степи от одного места на другое, ради подножного корма для своего скота, часто случались столкновения между различными аулами. Это обстоятельство становится само собою понятным, если мы только припомним то, что многие аулы имели по нескольку десятков тысяч голов скота; многие киргизы часто не знали числа своему скоту, который, благодаря ежегодному приплоду, доходил иногда до громадной цифры. Следствием этих взаимных столкновений бывали неприятности, доходившие иногда до ссор и драк сибирских казаков, но… с позволения читателя, лучше замолчу.

Но все это — деяния прошлого, в настоящее время тип барантачей вместе с «барантой» вымер. Имя же барантачей теперь дают тем киргизам, которые особенно отличаются в конокрадстве, но в конокрадстве — мелком. Украдет, например, киргиз раз-два три-четыре лошади, его уж и зовут барантачом. Единственно же общая черта между прежними и настоящими барантачами это та, что они не убивают никогда и никого, хотя жадность к легкой наживе у настоящих барантачей развита гораздо сильнее, чем у прежних. Убив свидетеля грабежа, барантачи таким образом могли бы гораздо лучше схоронить свой след, так как киргизы приловчились узнавать след их. Часто находят украденную лошадь верст за 200 или за 300 от аула. Даже на голых скалах киргизы различают след барантачей, и только один дождь или сильнейшая вьюга может разрушить поиски, часто продолжавшиеся верст 10 и более. Доказательством же гуманности барантачей может служить следующий случай, бывший в 1875 году в Киргизской степи верстах в 80 от г. Каркаралов.

Одному казаку пришлось ехать по долине между двух гор; подъехав к довольно узкому проходу, казак заметил пять или шесть всадников, в которых он по отличительному признаку сейчас же узнал, так как дело было днем, барантачей