«Хелена» в бою в заливе Кула

«Хелена» стала самым крупным американским легким крейсером, погибшим во время Второй мировой войны, и случилось это в ходе кампании на Центральных Соломоновых островах. К июлю 1943 г. Соединенные Штаты высадили войска на остров Рендова, поблизости от главной базы и аэродрома японцев в Мунда на острове Нью-Джорджия. Когда японцы отправили «Токийский экспресс» из десяти эсминцев с пополнением для Мунды, американцы выслали оперативную группу, построенную вокруг крейсеров «Гонолулу», «Хелена» и «Сент-Луис» с эскортом из четырех эсминцев. Ставка делалась на скорострельные 6-дюймовые орудия американских крейсеров, способные противостоять чудовищным торпедам Тип 93 японских эсминцев.

В начале дня 6 июля, в 01:40 американцы установили радиолокационный контакт с дистанции 137 кабельтовых. В 01:47 наблюдатели головного японского эсминца «Ниидзуки» обнаружили американский отряд. Американцы медлили с открытием огня до 01:57, что обесценило их преимущество в более раннем обнаружении противника. Скорострельные орудия трех крейсеров всего за несколько минут обрушили на японцев ужасный шквал из 2500 снарядов. Благодаря наводке по радару, им удалось поразить «Ниидзуки» и вывести его из боя, но два следующих эсминца получили лишь легкие повреждения. Эти корабли немедленно далии залп из 16 торпед по колонне крейсеров, лежавшей на прямом курсе. Результат был предсказуемым – в 02:04 первая торпеда поразила «Хелену» между башнями №1 и №2. Спустя несколько минут, в 02:07, еще две угодили в одно и то же место в середине крейсера. Первой торпедой оторвало нос, две других нанесли coup de grace. Через 22 минуты после первого попадания корпус «Хелены» скрылся под водой. Ни один легкий крейсер не смог бы пережить такие повреждения, особенно после того, как две торпеды, попав в одно место, разрезали его корпус, словно ножом.