Как они воевали (4)

Из боевой работы итальянских торпедоносцев осенью 1941 года выделяется вылет 13 октября, в котором участвовали три трехмоторных S.79 из 281-й эскадрильи, которых пилотировали в будущем знаменитые асы-торпедоносцы: капитан Карло Фаджони, лейтенанты Джузеппе Чимикки и Джулио-Чезаре Грациани.

Авиаразведка обнаружила вышедшую в море александрийскую эскадру, отвлекавшую внимание противника от проводившейся со стороны Гибралтара операции по переброске на Мальту истребителей. В ее состав входили линкоры «Куин Элизабет» и «Бархэм» в сопровождении трех крейсеров и десятиэсминцев. Вылетев с аэродрома Гадурра на родосе во второй половине дня, торпедоносцы направились к соединению, что находилось в море недалеко от Александрии.

Автор, пожалуй, лучшей моногорафии про S.79 Луиджи Кальяро так пишет далее: «Пилоты снизились до 20 метров над уровнем моря и, несмотря на адский зенитный огонь, сумели выпустить свои торпеды. Однако одной смелости было недостаточно, и, к несчастью, торпеды израсходовали топливо и пошли ко дну, не дойдя до своих целей».

Шедший головным «Бархэм» оказался объектом атаки всех трех торпедоносцев, летевших «клином» в сомкнутом строю под перекрестным огнем британских кораблей. В результате этого возглавлявший тройку Грациани, после сброса торпеды не смог, как обычно, отвернуть в сторону, так как ему мешал соседний самолет, и решился на достаточно самоубийственный шаг. Резко дав газ всем трем моторам, он прошел буквально над верхушками мачт линкора, «пом-помы» которого изрыгали сотни снарядов. Бортовой фотооператор (входивший в состав каждого экипажа для контроля результатов) запечатлел линкор крупным планом. Самолет получил значительные повреждения, в крыле образовалась большая дыра, но Грациани сумел привести машину домой и благополучно посадить «на брюхо».