Бахрейн подписал соглашение о приобретении 12 американских боевых вертолетов

Сейчас на вооружении ВВС Бахрейна состоят 22 старых американских боевых вертолета Bell AH-1E/F/P Cobra (видимо, только часть из них находится в летном состоянии), эксплуатируемых в 8-й и 9-й вертолетных эскадрильях Вертолетного крыла на авиабазе Риффа. В настоящее время турецкое авиастроительное объединение Turkish Aerospace Industries (TAI) ведет работы по модернизации данных вертолетов, которые должны быть завершены к концу 2019 года. Командование ВВС Бахрейна заявило, что новые АН-1Z не заменят, а дополнят парк старых вертолетов Cobra.

Бахрейн стал вторым иностранным заказчиком вертолетов AH-1Z после Пакистана, заказавшего 12 машин этого типа в 2015-2016 годах по линии FMS в счет американской военной помощи. Однако несмотря, на то, что все 12 вертолетов AH-1Z для Пакистана были изготовлены в 2017-2018 годах, их поставка так и не была произведена ввиду решения правительства США в начале 2018 года приостановить военную помощь Пакистану. Сейчас все 12 построенных для Пакистана вертолетов AH-1Z переданы на временное хранение 309-й группы ВВС США (309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group - AMARG) на известной базе хранения Дэвис-Монтан (штат Аризона), и в СМИ появлялись спекуляции, что, возможно, именно эти вертолеты в итоге и будут поставлены Бахрейну.

Вертолет AH-1Z (фирменное обозначение Bell 449 SuperCobra) является последней деривацией известного семейства американских боевых вертолетов Bell AH-1 Cobra. Производство AH-1Z осуществляется компанией Bell Helicopter (ныне Bell; входит в состав корпорации Textron) c 2006 года исключительно для Корпуса морской пехоты США, который намерен приобрести суммарно 255 вертолетов этого типа (37 переделанных из AH-1W и 218 новой постройки) к 2023 году. Bell Helicopter длительное время пытается продвинуть AH-1Z на международный рынок, однако до заключения соглашений на поставку этих вертолетов Пакистану и Бахрейну успехов в этом направлении не было ( в 2000 году проект AН-1Z одержал победу в первом этапе длительно тянувшегося турецкого вертолетного тендера по программе АТАК, но до заключения соглашения на приобретение Турцией AH-1Z так и не дошло ввиду разногласий сторон по вопросам стоимости и передачи технологий).