Американские канонерские лодки (1)

Как и их зарубежные современники, стальные канонерские лодки американского флота конца XIX – начала XX в. демонстрировали флаг, патрулировали реки и прибрежные воды, защищали экспатов, улаживали небольшие кризисы, высаживали десантные партии и обеспечивали сдерживание по всему миру. Канонерки были «расходным материалом», что означает, что зачастую они оказывались наиболее заметным элементом присутствия Соединенных Штатов в удаленных уголках мира. В так называемое мирное время негламурные канонерки участвовали едва ли не во всех вооруженных столкновениях. Служба на канонерках зачастую была нудной, но частенько захватывающей и непредсказуемой. Оперируя, в основном, на Карибах, американские канонерские лодки оставили о себе незабываемые впечатления и службой на Дальнем Востоке на Азиатской станции. Высаживая ли десантные партии или оказывая огневую поддержку, канонерки вели боевые действия, главным образом, против берега. Тем не менее, они участвовали во многих сражениях против надводных кораблей и авиации, включая самые знаменитые.

В начале эпохи стали термины «крейсер» и «канонерская лодка» в американском флоте перекрывали друг друга, так как оба класса зачастую действовали автономно и решали одни и те же задачи. Конечно, ранние американские стальные канонерские лодки, благодаря своим размерам, мощности, дальности плавания и скорости, могли заходить на реки. Однако канонерки, вступавшие в строй после 1898 г., были заметно меньше и дешевле, чем крейсера. Они отличались более легким вооружением, ослабленной защитой и меньшей скоростью (порядка 13 узлов для канонерок против 20 у крейсеров). Новейшие небольшие канлодки никогда не предназначались для боев с современными кораблями; они были “слишком медленными, чтобы убежать, и слишком слабыми, чтобы сражаться”. Большинство из них к концу карьеры были переименованы, переклассифицированы и/или переведены на вспомогательные роли, такие как сопровождение конвоев, борьбу с подводными лодками, доставку снабжения и подготовку личного состава.

В июле 1920 г. ВМС США официально зачислили все оставшиеся канонерки и малые крейсера 3-го класса в класс «патрульных канонерских лодок», присвоив им бортовые номера с префиксом PG. В их число вошли оставшийся 2000-тонный безбронный крейсер «Марблхэд» типа «Монтгомери», вошедший в строй в 1894 г., два 3769-тонных бронепалубных крейсера типа «Нью Орлеан», вошедшие в строй в 1898-1900 гг., и шесть 3200-тонных бронепалубных крейсеров типа «Денвер», вошедшие в строй в 1903-1905 гг. Спустя 13 месяцев, 8 августа 1921 г., все эти девять крейсеров были переклассифицированы из канонерских лодок в легкие крейсера (CL). Кроме того, номера PG-25 и PG-26 были зарезервированы для крейсеров «Монтгомери» и «Цинциннати» типа «Монтгомери», но их списали. В конце концов, патрульной канлодкой стал «Нантакет», 1020-тонный пароход с железным корпусом, вошедший в строй в 1876 году как канонерская лодка «Рейнджер» типа «Алерт». Выведенный из состава флота 10 ноября 1908 г. «Рейнджер», переименованный в «Нантакет», тем не менее, в июле 1920 г. получил бортовой номер PG-23.

В дополнение к кораблям, официально числившихся «патрульными канонерскими лодками» (PG), мы рассмотрим некоторые другие типы, включая «вооруженные яхты» или «патрульные яхты» (PY) и мониторы (ВМ). И те, и другие являлись канонерками во всем, кроме названия. Кроме того, американский флот переоборудовал немало реквизированных канонерок и яхт в специальные флагманские корабли.