Количество звёзд во Вселенной, возможно, недооценивается
imperialcommiss — 03.12.2010Учёные намеревались определить, имеют ли спиральные галактики вроде нашей иное соотношение звёзд малой и высокой массы по сравнению с эллиптическими галактиками, в которых звёздное население обычно старше. О существовании этого различия наука давно подозревала, но доказать ничего не могла.
Поскольку даже самые остроглазые телескопы не могут различить отдельные слабые звёзды в галактиках, лежащих за миллионы световых лет от нас, исследователи изучали свет, испускаемый центральной частью каждой из восьми массивных эллиптических галактик (четыре из них находятся в скоплении Волос Вероники, ещё четыре — в скоплении Девы). Подобные галактики, по некоторым оценкам, составляют одну треть звёздной массы Вселенной. Массивные галактики, которые существовали в течение примерно первого миллиарда лет космической истории, считаются ранними предками этих эллипсов.
Спектральный анализ показал наличие необычайно большого количества натрия и гидрида железа — компонентов красных карликов. Расчёты свидетельствуют о том, что они составляют 80% от числа звёзд в эллиптических галактиках и 60% звёздной массы этих галактик.
Экстраполяция данных центральных областей восьми галактик на всю Вселенную — занятие несколько опасное, но если эти галактики являются типичными представителями своего класса, это вполне может привести к утроению оценки количества звёзд в космосе.
На одну из возможных ошибок уже готов указать Ричард Эллис из Калифорнийского технологического института (США). Исследователи предполагали, что красные карлики в эллиптических галактиках имеют тот же химический состав, что и красные карлики Млечного Пути. По его словам, полученные данные могут говорить лишь о том, что тамошние красные карлики богаче натрием и гидридом железа.
И всё же г-н Эллис признаёт, что представлены самые убедительные на сегодня доказательства разного соотношения лёгких и тяжёлых звёзд в галактиках разного типа.
Результатами исследования заинтересовался журнал Nature.